Noticias sobre Transmisión y Distribución de Energía de Polaris: En los últimos años, China ha liderado al mundo tanto en inversión como en capacidad instalada dentro del sector de generación de energía renovable. De hecho, entre 2010 y 2015, China invirtió la asombrosa cifra de US$1 billón 437 mil millones en este sector, superando las inversiones combinadas de las segundas y terceras naciones más destacadas, Estados Unidos y Alemania. Actualmente, la capacidad eólica de China asciende a 150 GW, mientras que su capacidad solar fotovoltaica alcanza los 77 GW, superando así las cifras de países como Estados Unidos (80 GW y 35 GW respectivamente).
En el estudio RISE del Banco Mundial, el desempeño de China superó significativamente el promedio global, consolidándola como líder regional en Asia Oriental. En numerosos aspectos, igualó o incluso superó a las naciones de la OCDE. Aunque muchos países de la OCDE se quedaron considerablemente por detrás de China en términos de inversión y capacidad instalada, lograron mejores resultados que China en varios indicadores relacionados con energías renovables.
Entonces, ¿por qué existe esta discrepancia?
Los hallazgos del estudio Indicadores Regulatorios para la Energía Sostenible (RISE) del Banco Mundial iluminan parcialmente las razones subyacentes.
Publicado en febrero de 2017, el estudio RISE representa un sistema de calificación de políticas sin precedentes tanto en amplitud como en profundidad, evaluando a 111 países en tres dimensiones: acceso a la energía, eficiencia energética y energía renovable. El marco se centra en los marcos regulatorios y medidas directas dentro de la competencia de los responsables políticos en estas naciones. Las puntuaciones se obtuvieron a partir de datos proporcionados al equipo de indicadores a finales de 2015 y fueron sometidas a una exhaustiva y rigurosa validación. El estudio RISE reveló que los desafíos de China están en parte fuera del alcance que la política energética puede controlar o explicar. Como segunda economía más grande del mundo, su demanda eléctrica, en constante crecimiento, ha generado diversas oportunidades. Una amplia fuerza laboral cualificada y extensas cadenas de suministro han permitido construir parques eólicos y plantas solares rentables a nivel local. Además, el gobierno chino ha implementado importantes iniciativas para atraer inversiones sociales en diversos sectores.
Fortalecer ciertos elementos del marco político podría liberar aún más el potencial de recursos renovables de China. En 2016, la tasa media nacional de limitación fue de 171 teravatios-hora, lo que significa que 171 teravatios-hora de generación eólica no fueron entregados a los consumidores finales y, por ende, se desperdiciaron.
China podría fortalecer los siguientes aspectos dentro de su marco regulatorio de energías renovables:
1. Marco unificado de planificación de generación y transmisión de electricidad. Observamos que actualmente China carece tanto de un plan de expansión para el sector eléctrico como de un plan de transmisión que contemple la escalada de las energías renovables. Sin embargo, esta observación no tiene en cuenta el próximo Plan Quinquenal número 13, que abordará sistemáticamente la planificación de generación y transmisión junto con cuestiones relacionadas con el desarrollo de energías renovables. Además, los distintos departamentos encargados de la planificación en el sector energético (la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, la Administración Nacional de Energía, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, y el Ministerio de Protección Ambiental) aún necesitan coordinarse para identificar las regiones o industrias con mayor demanda eléctrica. Al igual que ocurre con otras políticas chinas, la clave radica en la efectiva implementación de las políticas de planificación a nivel local.
2. Despacho prioritario para la generación de energía renovable. Aunque las plantas de energía renovable gozan de prioridad de acceso a la red, la generación no se despacha según los costos operativos (es decir, mediante un modelo de despacho económico). China continúa operando bajo un modelo de despacho de ‘asignación igualitaria de generación’, según el cual todas las plantas eléctricas reciben anualmente el mismo número de horas de operación, sin considerar los costos operativos reales. Además, dado que las empresas de servicios públicos no están obligadas a pagar compensación por cualquier forma de generación limitada, y la infraestructura necesaria para la venta no siempre se construye de manera oportuna, los riesgos asociados corren íntegramente a cargo de los desarrolladores de proyectos. Si bien esta situación no limita suficientemente la inversión total, podría generar mayor incertidumbre y reducir la cantidad de proyectos financieramente viables.
3. Comercio Regional de Energía y Integración a la Red. El comercio interprovincial de electricidad sigue siendo limitado debido a la ausencia de mercados eléctricos capaces de agrupar la generación y facilitar transacciones transprovinciales. Esto es fundamental porque aumentar la proporción de generación renovable variable integrada a la red reduce la volatilidad del suministro. Ampliar el alcance de la agrupación de energía mejora la estabilidad del sistema. Además, las barreras administrativas y la competencia entre provincias chinas dificultan el comercio de electricidad.
¿Cómo podría China cerrar estas brechas y entregar electricidad limpia de manera más efectiva a los usuarios finales?
La última ronda de reformas del sector eléctrico en China apunta a abordar este desafío de frente. El enfoque general es permitir que los mercados desempeñen un papel decisivo en la asignación de recursos. A medida que el PIB y el crecimiento de la demanda eléctrica se desaceleran, el cambio crucial pasa de expandir la capacidad instalada a garantizar realmente la entrega de energía limpia a los consumidores. Fortalecer las siguientes medidas podría ayudar a proporcionar más electricidad verde a los consumidores chinos, al tiempo que se reducen aún más las emisiones de dióxido de carbono:
1. Liberalización de los mercados mayoristas y minoristas de electricidad, adoptando simultáneamente modelos de despacho económico. Este enfoque facilita una mayor provisión de energía limpia al dar prioridad a la generación de energía renovable, que suele tener los costos marginales más bajos.
2. Fortalecimiento de los mecanismos de coordinación regional y mejora de la flexibilidad en la gestión de la red. A medida que más generación renovable intermitente se conecta a la red, ampliar los ámbitos de coordinación mejora la estabilidad del sistema.
3. Establecimiento de objetivos y plazos realistas para reducir la electricidad limitada, lo que permitirá a los usuarios finales acceder a más energía limpia. Las provincias con tasas relativamente bajas de limitación deberían iniciar primero dichos objetivos. Por ejemplo, Xinjiang enfrenta una dificultad significativamente mayor para reducir su tasa de limitación de 40% a 10% en un plazo de tres años, en comparación con Hebei, que busca bajar su tasa del 9% al 3% en el mismo período.
4. Desvinculación de los ingresos de las compañías eléctricas de los volúmenes de ventas de electricidad, permitiéndoles cobrar tarifas fijas por uso y mantenimiento de la red. Anteriormente, los ingresos de las compañías eléctricas en China estaban vinculados a las ventas de electricidad. La desvinculación fomentaría que las sólidas empresas públicas chinas avancen gradualmente hacia el apoyo a la adopción de energía limpia por parte de los usuarios finales, mejorando la eficiencia energética y distribuyendo la generación renovable. El proyecto piloto de Shenzhen es considerado un modelo para el futuro desarrollo del sector de generación de energía renovable en China.
A medida que mayores volúmenes de generación renovable ingresan al sistema eléctrico, coexistirán numerosos desafíos y oportunidades. Cuanto más se utilice la energía renovable, más bajos serán los precios de la electricidad para otras fuentes de energía. Sería prudente que los planificadores y reguladores chinos aprovechen este impulso, ya evidente en algunas partes de Europa y en ciertos estados de EE.UU.